애그테크에서는 현장에서 흙을 밟아야 한다

베이 에리아의 프랑스계 통신사의 혁신 조직인 Orange Silicon Valley(OSV)가 애그테크 보고서 ‘Smart Growth: Technology Connecting Agriculture’를 발표했다.

보고서 책임자 세이베이(Seibei)는 “최근 애그‑푸드 분야 투자가 60억 달러에 달했습니다. 심층 조사가 필요했습니다”라며 “지속가능 식품 프로젝트를 시작했습니다”라고 말했다.

팀은 기술로 농업을 바꾸고 식품의多様성을高めようとする 생산자에 초점을 맞췄다. 반년 넘게 들판에서 농민과 대화하며, 하이테크 제품에 대한 실제 사용자들의 태도를 파고들었다.

핵심 교훈은 명확하다. 창업자는 농민과 실질적 대화를 하고, 요구를 깊이 이해하며, 그 피드백을 제품 설계에 반영해야 한다.

“제품 개발 경험상, 애그테크가 농민과 어긋나는 이유를 잘 압니다. 실리콘밸리식—일단 쓸 수 있는 것을 만들고, 유통에 넘겨 빠르게 반복—은 농업 생산과 맞지 않습니다.”

농업의 시간은 계절에 묶인다. 한 포장은 1년에 한 작물. 대부분의 소득이 그 한 작기에 달려 있어, 농민은 새 품종이나 투입재를 쉽게 모험하지 않는다. 새 관개나 종자가 실망스러워도 바로 갈아타기 어렵다. 며칠 만에 바꿀 수 있는 스마트폰과 다르다.

“처음부터 농업의 현실을 이해하고 현장 기반으로 설계하는 회사만이 고객을 얻고, 농업의 리듬에 맞출 수 있습니다.”

6개월 현장 조사에서 수많은 장면이, 왜 창업자와 투자자가 장화를 신고 진흙탕으로 들어가야 하는지 보여줬다.

“3월, 페탈루마 인근 양계장을 찾았습니다. 엘니뇨 영향까지 겹친 우기라 매일 비가 왔죠. 찬 바람 속에 진흙과 닭분뇨에 발이 빠졌습니다. 닭과 닭장을 선명히 찍으려면 애를 먹었고, 하얀 iPhone 6를 진창에 떨어뜨릴까 봐 겁났습니다.”

클라첼라 계곡의 포도밭을 찾은 맑은 날엔, 사진을 한 장 찍을 때마다 그늘로 물러나 선글라스를 벗고 초점을 확인해야 했다. 이해하려면, 직접 서 봐야 한다.

농민은 책상 앞에 오래 있지 않는다. 하드는 야외에서 버텨야 하고, 산림 오지에서도 안정적이어야 한다. 창업자는 제품을 밖으로 데리고 나가 비바람과 더위·추위를 겪게 하라.

소프트웨어도 마찬가지다. 인터페이스는 실제 작업 흐름과 맞아야 한다. 많은 지시는 작업 중에 이뤄진다. 작업을 멈추고 화면을 조작하게 만든다면 나쁜 제품이다.

연결성 또한 중요하다. 들판의 네트워크는 실내 Wi‑Fi와 다르다. 끊김은 디지털 농업의 큰 장애물로 남아 있다.

보고서는 투자자에게도 인내를 권한다. 실리콘밸리에서 5년 10배는 흔한 잣대지만, 애그테크는 생물과 계절의 제약을 받는다. 10배에 이르기까지는 더 긴 시간이 든다.

게시일: 2018년 12월 30일 · 수정일: 2026년 1월 14일